Quattordici rapporti, cambio elettronico completamente wireless e una cassetta 11-46 denti compatibile con un tradizionale corpetto Shimano HG. La cinese WHALEROAD prova ad alzare ulteriormente l’asticella con il nuovo gruppo R7, una trasmissione 1×14 che punta a combinare l’ampiezza di rapporti di un sistema monocorona con salti più contenuti tra un pignone e l’altro.
Presentato anche al Sea Otter Europe di Girona, il WHALEROAD R7 è uno dei prodotti più curiosi emersi nel settore delle trasmissioni negli ultimi mesi. Non tanto perché introduce semplicemente un rapporto in più, ma perché porta sul mercato un sistema completo costruito intorno a una vera cassetta a 14 velocità.
- WHALEROAD R7: una trasmissione 1×14 con range del 418%
- Il cambio posteriore è completamente wireless
- Da 3 fino a 14 rapporti con lo stesso deragliatore
- Il sistema comprende anche guarnitura e freni
- Perché le 14 velocità sono interessanti anche per il mondo off-road
- La Cina prova a cambiare gli equilibri delle trasmissioni elettroniche
WHALEROAD R7: una trasmissione 1×14 con range del 418%
Il cuore del sistema è naturalmente la nuova cassetta a 14 velocità. WHALEROAD dichiara un range complessivo del 418%, ottenuto attraverso una scala che parte da un pignone da 11 denti e arriva fino a 46 denti.
L’obiettivo è chiaro: mantenere la semplicità del monocorona evitando, per quanto possibile, i salti più marcati che caratterizzano alcune cassette ad ampia escursione. Con 14 pignoni a disposizione diventa infatti possibile distribuire maggiormente i rapporti lungo tutta la scala.
Un dettaglio particolarmente interessante riguarda la compatibilità. La cassetta è stata progettata per essere installata su un classico corpetto Shimano HG, senza richiedere quindi un nuovo standard proprietario del mozzo.
Inserire quattordici pignoni nello spazio disponibile ha però richiesto componenti particolarmente sottili. Anche la catena R7 è specifica per sistemi a 13 e 14 velocità e utilizza una struttura molto stretta, necessaria per lavorare correttamente con una cassetta così fitta.
Il cambio posteriore è completamente wireless
La seconda parte interessante del progetto è il nuovo deragliatore posteriore elettronico wireless. WHALEROAD dichiara una risposta estremamente rapida ai comandi e una costruzione pensata per affrontare anche condizioni difficili.
Il cambio è certificato IP67 contro acqua e polvere e dispone di una frizione regolabile, soluzione utile per mantenere più stabile la catena quando il terreno diventa sconnesso.
È presente inoltre quello che WHALEROAD definisce Impact Protection System: in caso di urto il sistema è progettato per consentire al deragliatore di riallinearsi, riducendo le conseguenze di un impatto accidentale.
La batteria è removibile e ha una capacità di 725 mAh. Il dato dichiarato dal costruttore è particolarmente interessante: fino a circa 1.500 km di autonomia con una carica completa.
La ricarica avviene attraverso una normale porta USB-C. WHALEROAD sostiene inoltre che una ricarica rapida di appena dieci minuti possa essere sufficiente per ottenere energia per circa 200 km di utilizzo. Naturalmente si tratta di autonomie dichiarate dal produttore, che dovranno essere verificate nell’uso reale.
Da 3 fino a 14 rapporti con lo stesso deragliatore
Una delle caratteristiche tecnicamente più originali del R7 è la sua programmabilità. Il deragliatore non è vincolato esclusivamente alla cassetta a 14 velocità: attraverso l’app WHALEROAD può essere configurato per lavorare con sistemi che vanno da 3 fino a 14 rapporti.
L’app permette di impostare il profilo della cassetta, modificare la logica del cambio, controllare lo stato del sistema e installare gli aggiornamenti firmware. Una volta effettuata la configurazione, non è necessario mantenere lo smartphone collegato durante l’uscita.
La comunicazione wireless utilizza Bluetooth 5.0 e ANT+, mentre i comandi al manubrio sono anch’essi privi di collegamenti fisici con il deragliatore.
Il sistema comprende anche guarnitura e freni
WHALEROAD non ha sviluppato soltanto cambio e cassetta. L’R7 nasce come un vero ecosistema composto da leve wireless, deragliatore, cassetta, catena, guarnitura e impianto frenante idraulico.
La guarnitura viene proposta sia con costruzione in carbonio sia in lega di alluminio, mentre i freni utilizzano olio minerale. Il peso dichiarato per il kit completo è di circa 2.850 grammi, anche se il valore va considerato nel contesto dell’intero gruppo e della configurazione scelta.
Perché le 14 velocità sono interessanti anche per il mondo off-road
L’arrivo del WHALEROAD R7 è interessante soprattutto perché mostra una possibile evoluzione delle trasmissioni monocorona. Negli ultimi anni l’obiettivo dei produttori è stato quello di aumentare l’ampiezza della gamma disponibile senza riportare in gioco il deragliatore anteriore.
Aggiungere ulteriori pignoni può permettere di mantenere un range molto ampio con una progressione più ravvicinata tra i rapporti. È un principio potenzialmente interessante anche per gravel e mountain bike, dove il monocorona è ormai diventato la soluzione dominante.
Questo non significa necessariamente che il futuro della MTB sarà a 14 velocità. Aumentando il numero dei pignoni diventano infatti ancora più importanti precisione del cambio, spessore dei componenti, durata della catena, tolleranze e regolazione dell’intero sistema.
Il R7 rappresenta però un segnale interessante dell’evoluzione in corso. La particolarità del progetto WHALEROAD è quella di affiancare a un deragliatore elettronico programmabile una vera cassetta a 14 velocità, portando il concetto oltre il semplice prototipo.
La Cina prova a cambiare gli equilibri delle trasmissioni elettroniche
Più in generale, l’R7 conferma quanto velocemente stia crescendo la presenza dei produttori cinesi nel settore dei componenti ad alta tecnologia per la bicicletta. Dopo telai in carbonio, ruote, misuratori di potenza e gruppi elettronici, anche le trasmissioni wireless stanno diventando un terreno di confronto sempre più interessante.
Per WHALEROAD la sfida sarà ora dimostrare sul campo non soltanto la velocità del cambio, ma soprattutto affidabilità, precisione e durata di un sistema nel quale quattordici pignoni devono convivere nello spazio di un tradizionale corpetto HG.
Se queste caratteristiche verranno confermate nell’utilizzo reale, il nuovo R7 potrebbe essere qualcosa di più della curiosità tecnica rappresentata dal numero 14: potrebbe anticipare una nuova fase della corsa ai rapporti nelle trasmissioni elettroniche per bicicletta.
Fonti: WHALEROAD e MTB-VCO.
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